Cantautor chillanejo

Marcó un hito del canto contingente como autor de “Nuesto cobre”, popularizada por la versión que grabó Quilapayún en 1972, y en los años siguientes, ya en dictadura, fue un surtidor de composiciones para intérpretes en Chile o el exilio como Isabel Parra, Patricio Manns, Inti-Illimani, Ortiga, Isabel Aldunate y Cecilia Echenique. Los últimos años lo han visto ocupado de su discografía solista.
Guitarrista autodidacta, Yáñez se fue interesando desde la adolescencia y de modo simultáneo en la música y la poesía. Darle cauce a esa vocación creativa fue su principal motivación para trasladarse del Sur a Santiago en 1970. En la capital se inscribió en cursos de composición y guitarra clásica en el Conservatorio de la Universidad de Chile. La ciudad hervía entonces de actividad política y canción comprometida, y el propio Yáñez aportó de modo importante a ese fervor con su canción “Nuestro cobre”, ganadora del Festival del Cantar Universitario en 1971.

La canción interesó de inmediato a Quilapayún, que la grabó como single al año siguiente, dándole su mayor exposición y fama. El Golpe militar interrumpió los estudios y planes de Yáñez, quien permaneció en Chile trabajando de modo clandestino para las Juventudes Comunistas. De modo paulatino, volvió a la composición y la interpretación en vivo, incorporándose de lleno al movimiento de Canto Nuevo a principios de los años ochenta. Una invitación de su hermano Pedro lo había animado a volver al canto a través del grupo El Canto de Chile, asociación de cantautores en la que se incorporaron también Dióscoro Rojas, Eduardo Peralta, Juan Carlos Pérez y Pedro Yáñez. «Fue una experiencia riquísima de autogestión», según el músico.

La edición su primer disco solista, en 1988, precedió un tiempo de residencia en el Sur de Chile, durante el cual se ocupó en la grabación y edición de los discos Canta a Pablo Neruda (1993) y Corre, sueño, corre(1998). El CD Pero ¿qué reclamo yo? (2004) marcó su regreso a Santiago y decisión de mantenerse con presentaciones constantes. Su talento como cantautor ha sido reconocido por diversos músicos que han grabado sus canciones.